在中文里，展览会名称有博览会、展览会、展览、展销会、博览展销会、看样定货会、展览交流会、交易会、贸易洽谈会、展示会、展评会、样品陈列、庙会、集市、墟、场等等。
展览会名称虽然繁多，其基本词是有限的，比如英文里的fair、exhibition、exposition、show中文里的集市、庙会、展览会、博览会。其他名称都是这些基本词派生出来的。
在古代，最早兴起的是集市，即在固定的地点，定期或临时集中做买卖的市场。集市是由农民（包括渔民、牧民等）以及其他小生产者为交换产品而自然形成的市场。集市有多种称法，比如集、墟、场等。在中国古代，常被称做草市。在中国北方，一般称作集。在两广、福建等地称作墟。在川、黔等地称作场，在江西称作圩。还有其他一些地方称谓，一般统称作集市。
集市可以认为是展览会的早期形式。在中国，集市在周朝就有记载。目前在中国农村。集市仍然普遍存在，集市是农村商品交换的主要方式之一，在农村经济生活中起着重要的作用。在集市上买卖的主要商品是农副产品、土特产品、日用品等。
集市和寺庙、祭祀场所的结合导致了庙会：在寺庙或祭祀场所内或附近做买卖的场所，所以称作庙会。常常在祭祀日或规定的时间举办。庙会也是传统的展览形式。庙会主要出现在比村落大的地方，如城市、中心集镇。在中国，庙会在唐代已很流行。庙会的内容比集市要丰富，除商品交流外，还有宗教、文化、娱乐活动。广义的庙会还包括灯会、灯市、花会等。
展览会：展览会是在集市、庙会形式上发展起来的层次更高的展览形式。在内容上，展览会不再局限于集市的贸易或庙会的贸易和娱乐，而扩大到科学技术、文化艺术、商业贸易等人类活动的各个领域。在形式上，展览会具有正规的展览场地、现代的管理组织等特点。在现代展览业中，展览会是使用最多、含义最广 的展览名称，从广义上讲，它可以包括所有形式的展览会；从狭义上讲，展览会右以指贸易和宣传性质的展览，包括交易会、贸易洽谈会、展销会、看样定货会、成就展览等。展览会的内容一般限一个或几个相邻的行业，主要目的是宣传、进出口、批发等。
博览会：博览会指规模庞大、内容广泛、展出者和参观者众多的展览会。一般认为博览会是高档次的，对社会、文化以及经济的发展能产生影响并能起 促进作用的展览会。
